文化

1859年10月的一天，反对蓄奴的极端主义者约翰·布朗对一个叫哈珀斯费里的小镇发起攻击，消息传来，四方震惊。布朗曾宣称，他要为结束奴隶制度献身，很多人觉得他简直就是个疯子。

十九世纪五十年代，美国南北双方围绕奴隶制存废问题争议不休，战争阴云一直笼罩在美国上空。1859年秋天，危机似乎出现了缓和。

1850年，美国面临南北分裂的危险。南北双方在废奴还是蓄奴的问题上水火不容。当时，在南方可以合法拥有奴隶，主要问题在于，美国西部新增领土上是否应该允许奴隶的存在。

1858年夏天，两位候选人激烈争夺伊利诺伊州参议员的位置。候选人之一是民主党籍的现任参议员史蒂文·道格拉斯，他的竞争对手是新成立的共和党籍的律师亚伯拉罕·林肯。