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1848年，美国总统詹姆斯·波尔克在任期间，美国出现了一场宪法大辩论，辩论焦点是新增土地上的蓄奴问题。南方人认为，他们有权把奴隶带到新墨西哥和加利福尼亚去，但是北方人反对奴隶制度的进一步推广。

在1856年总统大选中，宾夕法尼亚州的民主党人詹姆斯·布坎南击败共和党候选人弗蒙特，当选总统。在奴隶存废问题上，布坎南一贯支持南方。布坎南的好朋友很多都是南方人。他曾写过，北方对南方太霸道，应该停止干涉南方事务。